Никита Николаенко. ДРУГОЕ ИЗМЕРЕНИЕ

Рассказ

— Молодой человек, возьмите цветок! — неожиданно раздался женский голос за спиной.
Замедлив шаги, я обернулся и увидел двух полненьких девушек. Одна из них прижимала к себе букет красных тюльпанов, другая протягивала цветок явно из этой серии. Поодаль виднелась и клумба, с которой цветы, очевидно, и были только что сорваны. Подобное обращение ко мне, мужчине пятидесяти трех лет, конечно, радовало. Но то был день девятого мая, и это многое объясняло.
— Как срывать цветы — так я, а как мужчинам дарить — так она! — обиженно произнесла та девушка, которая держала букет.
— Спасибо, не надо! — кивнул я, намереваясь идти дальше.
— Возьмите, возьмите! — настойчиво повторила девушка и сделала два шага навстречу.
— Спасибо! — поблагодарил я, взял цветок и, не задерживаясь более, быстрыми шагами направился в сторону стоянки, где стояла моя старая «Волга».
В очередной раз я направлялся за город, к друзьям — к Лене и Саше. Жили они там постоянно. Устал от городских забот, захотелось посоветоваться, обсудить дела, да и отдохнуть немного. Кроме того, у своих друзей я искал ответы на волнующие вопросы. Не факт, что они на них отвечали, но четко поставленный вопрос в разговоре с собеседниками подчас позволял взглянуть на него под другим углом зрения. Тогда и ответ мог возникнуть вроде как сам собой. Хотелось же разобраться — что так тревожит последнее время? Какие ответы хотелось услышать? Да очень простые! Хотелось услышать слова о том, что трудности носят временный характер, что они пройдут и что все будет хорошо в ближайшем будущем. Услышать и самому поверить в это. Да только вот не торопились друзья так отвечать почему-то. Люди они были деликатные и вроде как невзначай задавали такие вопросы, на которые сразу и не находилось ответа. А если и находился, то совсем не тот, который хотелось услышать. Ну да ладно! Что скажут на этот раз?
Тюльпан я положил на панель — пусть радует глаз своим ярко-красным цветом! Знакомая дорога всегда короче, а к друзьям — тем более! Добрался без проблем. Вход на участок перегораживала тележка без колеса, но Лена с Сашей встретили радушно. В гостях у хозяев оказалась и знакомая соседка — Наталья, и уходить она, похоже, не собиралась. После приветствий расположились в беседке во дворе, где стоял камин и где обычно готовили всякие яства.
— Сегодня плов будет! — объявила Лена.
Разговор начали, как всегда, издалека. Саша слыл заядлым охотником, и тема охоты казалась беспроигрышной. С нее и начали.
— Давай хвастайся — много ли добычи настрелял за последнее время? — обратился я к хозяину.
Дважды просить того не пришлось.
— Метров за пятьсот отсюда обнаружил я большую лужу! — начал рассказ Саша и выдержал паузу.
Слушатели закивали головами — дальше!
— Так вот, в той луже гусей оказалось, наверное, голов с полсотни! — продолжил он.
— Ну и?
— Подкрался я к ним шагов на двадцать и давай стрелять очередями!
— Много настрелял?
Я ожидал услышать внушительную цифру.
— Улетели все! Один упал только.
— Принес гуся? — строго обратился я к Лене.
— Одного принес! — подтвердила она.
Захватывающая охотничья история!
— Куда добычу дели? — еще более строго поинтересовался я.
— В морозилку положили, тебя дожидается! — успокоил удачливый охотник.
— Так ведь плов наметили на сегодня! — заволновался я.
— Ничего, в следующий раз приготовим! — пояснила Лена.
Такой ответ, понятно, удовлетворил, и можно было перейти к следующей теме.
— А большой гусь? — поинтересовался еще на всякий случай. Едоков столько вокруг!
— Килограмма на четыре будет! — похвалила хозяйка охотника. — Пострелять съездить, что ли? Бассейн вон наполняется! — кивнула она в сторону открытого бассейна у бани, на другом углу большого участка. Знала про слабости гостя.
— Понятно! У тебя как? — обратился я уже к Лене.
— Да шьем помаленьку, заказов много, а денег нет! — ответила она. — Закройщика нет, самой приходится за столом стоять — ноги устают! — пожаловалась тихо.
Помимо обширного хозяйства у нее была еще и небольшая швейная мастерская.
— И это понятно!
Помолчали.
— Ну, а у тебя-то что нового? — повернулась она ко мне. — Рассказывай!
Вот тут нахлынула легкая тоска.
— По делам — все так же, жду развития событий, — ответил ей.
Подразумевалась доля в квартире, которую собирался выкупить у брата. Развивать эту тему не хотелось ни мне, ни ребятам. Все уже было оговорено во время предыдущих визитов. Надоел я уже всем со своими проблемами! — трезво рассудил про себя. — А насчет творчества, — тут я сел на любимого конька, — насчет творчества есть чем похвастаться! Два печатных журнала должны выйти через месяц с моими текстами!
Похвалился и вспомнил, какими трудными и долгими путями шел к поставленной цели. Но собеседники лишь едва кивнули в ответ.
— Да еще электронный журнал должен опубликовать рассказ, в Америке, между прочим, — поспешно добавил я, испытывая разочарование.
Никто не удивился подобному известию. В Америке так в Америке! А хоть бы и на Луне! Кстати, в Канаде в таком же журнале уже вышли три повести. И ничего!
— Денег сколько получил? — как всегда, вовремя поинтересовалась практичная подруга.
— Денег нет, слава только! — ответил я, понимая, что денег нет и не будет.
— Ну, раз денег нет, то и неинтересно! — безжалостно подвела итог Лена.
Не вникая больше в творческие обстоятельства, она обратилась с вопросом к Саше:
— Огонь когда разводить будешь?
— Да, пора уже! — заволновался и я.
Похвалился, называется! То, что казалось значимым в Москве, здесь почему-то не представляло никакой ценности. Жарко, однако!
— Окунусь я маленько! — объявил я компании и, поднявшись с места, направился к бассейну, уже наполовину наполненному водой.
Ледяная вода из колодца охладила до боли. Ах хорошо! Эх, не привыкать старому солдату! Боль отпустила только тогда, когда пулей выскочил из бассейна. И то не сразу. Поодаль, в беседке, женщины мирно обсуждали свои проблемы, Саша колол дрова для камина. На мои проделки никто не обращал внимания, привыкли уже! Писатель в гостях, называется! Обсохнув, вернулся к беседке. Дрова уже горели, а Саша отъехал куда-то. С огнем показалось намного веселее! Все, что ли — мои заслуги больше обсуждаться не будут? — отметил я про себя, понимая, что о заслугах никто и не вспомнит. А я ведь мог бы еще много о себе рассказать интересного! Ладно, послушаю, чем люди живут! — рассудил я практично.
— Баню топить будешь? — повернулась Лена, когда приблизился.
— Не знаю, не решил еще!
— Тогда колесо на тележке замени! — попросила подруга, как будто это было не Сашино дело.
Это предложение осталось без ответа. И тут хозяйка не настаивала. Знала, как я люблю менять колеса на тележках.
— Плов тогда начинай готовить! — предложила она.
Нарезанное крупными кусками мясо уже лежало на столе.
— Плов — это можно!
Женщины продолжили прерванную беседу. Я прислушался. Похоже, что волновал их только один вопрос — привезет им Саша сигареты или забудет?
— Эх, как же я ему не напомнила перед отъездом! — все волновалась Лена. — Сам ведь не вспомнит, гад!
— А далеко он поехал?
— Да в магазин, а про сигареты ему не сказали, забыли! И телефон, как нарочно, оставил!
Меня сигареты мало интересовали.
Интересовало же другое. Все хотелось спросить у нее — сильно ли я изменился за последние годы? Не вызывало сомнения, что услышу откровенный ответ. Мало того, примерно было известно, что она ответит, поскольку ранее уже обращался к ней с подобным вопросом. Четверть века знакомства — не шутка!
— Да ты совсем не изменился! — без раздумий ответила она.
— Да как же я мог не измениться! — заволновался я тогда. — Ведь, ты знаешь меня с тех пор, когда руководил крупным производством, был научным сотрудником, директором охранного предприятия. И вот теперь — писатель! Столько лет прошло — все меняются!
— Нет, ты совсем не изменился! — уверенно подтвердила Лена. — Каким ты был, таким и остался!
— Интересно, а как же выгляжу в глазах женщин?
— Усатый таракан, да и только, — отмахнулась она.
Объяснила! Усатый таракан — это хорошо или плохо? Почему-то очень беспокоил этот вопрос. Прислушиваясь к себе, я понял, в чем дело. Понял, что хочется услышать — достиг ли поставленных ранее целей? А по большому счету — удалась ли жизнь? Правильно ли все делаю сейчас? Правильно-правильно! — очевидно, такой ответ собирался услышать. Да только вот что-то самому не верилось в это. Я все хотел вклиниться со своими вопросами, но женщины так горячо обсуждали свои насущные проблемы, что прервать их не было никакой возможности.
— Плов готовь! — напомнила только подруга.
— Да, пора!
Совместными усилиями приступили к готовке плова. Я считал себя знатоком этого дела, а потому за разговорами активно участвовал в процессе. Вскоре мясо поджаривалось в большом казане, женщины же делали подсказки.
— Морковку три лучше! — не сдержавшись, посоветовал я соседке.
На мои душевные страдания никто не обращал внимания. Опять завели разговор о сигаретах. Оно и понятно! Курящему человеку остаться без курева — это, конечно, трагедия личной жизни! Эх, мне бы ваши заботы! — вздохнул я, добавляя в казан рис. У Лены лишь сигареты на уме, а у Саши заботы — гусей пострелять да рыбку еще половить сетями.
Вскоре вернулся и Саша. Женщины сразу вскочили с места и побежали его встречать. Сигареты он привез — хозяйственный был мужчина. Довольные подруги уселись по своим местам в беседке и снова принялись чесать языки.
Хозяин бросил взгляд на раскаленный казан, степенно расположился за столом и с чистой совестью налил себе полстакана водки.
— Оставайся на ночь! — предложил он. — Завтра вернешься домой, а сегодня расслабишься, выпьешь за компанию!
— Да нет, сегодня поеду, но — немного выпью! — последовал ответ.
— И что он все время домой торопится — не нравится ему у нас! — повернулся Саша на этот раз к Лене.
Та лишь отмахнулась. Помешав почти готовый плов, я, не спрашивая разрешения, сходил в дом и вернулся двумя грейпфрутами. Разрезав пополам один плод, руками выдавил сок в стакан. Потянулся за бутылкой и щедрой рукой плеснул дорогую водку в грейпфрутовый сок.
— Давайте за Победу! — поднял стакан.
— Не рискуешь? — перехватил тревожный взгляд хозяина.
— Не переживай! Не будут сегодня по пустякам останавливать на дорогах, не будут! — успокоил его и себя. — Там тоже люди работают! А праздник сегодня всенародный, любимый!
— Тогда за Победу!
Выпили.
— Оставайся лучше! — снова предложил Саша. — Мы тебе комнату выделим!
Женщины между тем разложили плов по тарелкам. Аппетитный запах жареного мяса со специями распространился вокруг.
И в самом деле, почему бы не остаться, почему я так рвусь домой? — задал себе вопрос, не отвечая на предложение хозяина.
— Плов ешь! — подсказал ему только.
Праздники! По-хорошему, я должен сидеть сейчас за столом с любимой женой, пить с ней, но она с дочкой на даче у тещи. А с тещей у меня ох не простые отношения, дай бог ей здоровья! Разрезал второй плод и вновь выдавил сок. Добавил и водку.
— Выпьем! — произнес решительно.
Приступили к трапезе. Саша пил много, все пытался переключить разговор на любимую охоту, но его не поддержали. О чем мы спорили тогда за столом? Не помню! Помню только, что вставал да подбрасывал в камин дрова. Люблю смотреть на огонь! Время летело незаметно. Ответы на вопросы находил сам. Ну, слава есть уже — ну и что? Привозил уже журналы со своими текстами! Вот если бы денег привез или баранины килограммов десять на шашлык! Это да! Но денег как не было, так и нет! Да еще квартирный вопрос предстоит решать. Нет, не весело!
— Знаешь, я могу сказать, что тебя ждет в ближайшем будущем! — вдруг произнесла Лена.
— Что же? — я даже отложил вилку. Читала, что ли, она мысли?
— Ты выкупишь долю в квартире, останешься без копейки и пойдешь работать! — уверенно объявила она.
Я лишь усмехнулся.
— Может быть, и придется за переводы снова взяться! — подтвердил только.
Соседка наконец ушла. Лена отправилась в дом отдыхать, а я засобирался домой — все равно поговорить уже не удастся! Вдвоем с Сашей мы вышли на грунтовую дорогу, где у забора, оставляя место для проезда, стояла «Волга». Волнующие вопросы Лене я так и не задал. Сначала соседка все мешала, а потом, когда выпили, уже и не до того стало. Но если я еще мог себе позволить слабость при разговоре с хорошо знакомой женщиной, то при беседе с мужчиной такая возможность исключалась полностью. У меня все хорошо, и впредь все будет только замечательно! Тут и обсуждать нечего.
Сделав полшага назад, я окинул взглядом своего раздетого до пояса провожатого. Здоровенный мужчина лет под сорок, коротко стриженный, мускулистый. На вид — боксер да и только! Мы были знакомы уже около двадцати лет. Когда-то Саша смотрелся худеньким пареньком и работал охранником в моем охранном предприятии. Его лицензию я собственноручно порвал лет пятнадцать назад, лишив парня права заниматься охранной деятельностью. А вот теперь в качестве почетного гостя навестил его, пил его водку. Неисповедимы пути Господни!
— Как ты живешь теперь? — задал ему вопрос. — Отъелся, на кабана стал похож! Наверное, ты доволен жизнью?
— Да где там! — махнул рукой Саша. — Весной чуть было три раза пулю себе в лоб не пустил из ружья.
— Почему? — искренне удивился я подобной новости.
— Да на работе неприятности навалились! — снова махнул он рукой, явно не желая вдаваться в подробности и вспоминать неприятные эпизоды.
Про его трудности на работе я помнил, давал даже дельные советы. Ничего особенного, на мой взгляд, там не произошло. Обычные производственные неурядицы. Работал Саша водителем грузовика в одной из служб города. На работу ездил посменно. И из-за этого стреляться! Погорячился он, наверное!
— Перерос ты уже эту работу! — просто сказал ему. — Не цепляйся за нее! Уволят тебя — и ладно! Проживете с Леной и так, на подножном корму, будешь работать на ее предприятии.
— Не берет она меня! — пожаловался он на подругу. — Говорит, что своих людей там хватает!
— Возьмет, никуда не денется! — усмехнулся я, припомнив, как Лена рассказывала о том, что ей дорог Саша и что она не представляет себе жизни без него. — Возьмет! — подтвердил я уверенно. — Ну, в крайнем случае, снова кроликов разводить будете.
Когда-то Саша разводил кроликов да нутрий. Я даже давал объявления. Полакомился мясцом в свое время, было дело. Шкурки любимых зверьков до сих пор висели в доме на стенах.
— Ладно, поеду! — не желая больше задерживать парня, крепко шлепнул по протянутой ладони и, открыв дверь, плюхнулся на сиденье раскаленной на солнце «Волги». В парной и то холоднее! Ничего — жар костей не ломит!
Отъезжая, я бросил прощальный взгляд в зеркало заднего вида на одинокую фигуру на дороге рядом с домом. Лена так и не вышла — спала, наверное.
На трассе, стараясь сильно не разгоняться, по обыкновению, держался правой полосы. Машин оказалось мало. Невольно обращал внимание на нечастые черные полосы на асфальте, уходившие резко в сторону, то влево, то вправо, — следы экстренного торможения. Такое резкое торможение могло в одночасье изменить привычный ритм жизни и водителя и пассажиров. Это не вызывало сомнения. И никакими вопросами задаться не успеешь! А тут — какие-то планы на будущее! Дорога! Заботы отошли на второй план, но не исчезли совсем, еще бередили душу.
Что ждет меня в дальнейшем? Правильно Лена сказала! Даже если и удастся откупиться от родственника-шакала, то останусь без средств к существованию. В долгах как в шелках! Радужная перспектива! Ну да не привыкать! Вот уже десять лет, как живу на подножном корму, и ничего — не сгинул и не пропал. Оздоровился даже на диетическом питании! Тут я снова усмехнулся. Зато — писатель!
Блестящие иномарки легко обгоняли меня и терялись из вида. Старая «Волга» развила нешуточную скорость под девяносто километров. Машина дрожала всеми частями, но уверенно несла седока к дому. Подаренный утром цветок лежал на панели и тоже трясся в такт движению. Он увял, конечно, но еще радовал глаз ярко-красным цветом. Подарок!
Ах да — компьютер! Вспомнив про него, я удивился тому, что ни разу не подошел к компьютеру в гостях, не вспомнил про него даже, хотя собирался вроде как ответить на очередное письмо редактора. Сколько раз обращал внимание на то, что навещая друзей за городом, я попадал как бы в другое измерение. Вроде бы и недалеко от Москвы они жили, каких-то сто километров, а темп жизни казался уже другим, не московским. Заботы тоже другие.
Кстати, забот-то у людей везде хватает! — подумал я, вспомнив о разговоре с Сашей при отъезде. Вот достали человека проблемы! С Леной надо будет поговорить об этом в следующий раз. А ружье-то свое так и не расчехлил, жалко! А не мешало бы съездить с Сашей к той луже с гусями, — подумал еще запоздало. Жене бы привез гуся — вот где настоящая слава!
Вдалеке показался родной город. Праздничные улицы Москвы были пустыми. По дороге встретился всего один гаишник, да и тот был занят воспитательной беседой с водителем. Поставив «Волгу» на стоянку, усталой походкой я направился к дому. Вечерело. На том месте, где утром девушки вручили цветок, плотно стояла дорожная техника. Собрались менять асфальт. Катки, асфальтоукладчики, грузовики замерли неподвижно с выключенными двигателями. Рядом на бордюрах сидели рабочие в оранжевых жилетах и ждали команды. Праздник праздником, но работы хватало.
В мыслях вернулся к привычным для себя заботам. Теперь думы о друзьях за городом, их волнения казались такими далекими! Мне не удалось задать вопросы и услышать на них ответы, но, в общем-то, все стало и так понятно. Как там сказано в Писании в притче о смоковнице? — “…когда ветки ее пускают листья, то знаете, что близко лето”. Что же тут непонятного! Не сдавайся и, как бы ни развивались события, борись за себя, за жену, за свой дом! Капля камень точит! — напомнил еще себе.
Едва отгремел праздничный салют, как вся техника с ревом и сигналами тронулась на укладку асфальта. Люди приступили к делу. Жители окрестных домов, скорее всего, не видели их работы — спали. Спал и я, и лишь сквозь сон доносился лязг техники, стук отбойных молотков да крики рабочих.
Наутро проспект радовал взгляд свежим покрытием. Даже клумба с красными тюльпанами на фоне черного асфальта смотрелась по-другому. Простой, но наглядный пример. Каждодневный рутинный труд обязательно даст плоды. И работы вроде как не было видно, а результат — вот он, налицо. Вот, и мне, без нытья следует разобраться с временными трудностями и двигаться дальше. Благо есть над чем работать. И тогда мои друзья легким кивком головы, между делом, за шашлыками да под водочку отметят очередное достижение. Они люди душевные, не привыкли лукавить и непременно похвалят, и похвала их покажется заслуженной. Если только будет за что.