Еще ни один живой человек не доходил до берегов Стикса, кроме Орфея. Но однажды, там появился Мужчина. В этот момент никому не было предначертано умереть, и Харон сидел в лодке на середине реки и наслаждался неожиданным покоем. Увидев Мужчину, он подумал, что это его будущий пассажир, и поплыл к берегу. Но тот вежливо отказался садиться в причалившую лодку. Харон начал было настаивать – довольно часто души пытались ускользнуть от него и вернуться обратно. Но понял, что Мужчина очень тяжёл для его лодки, и она не выдержит двоих. Харон не хотел оказаться в Стиксе, и, подумав, снова отплыл от берега. У него мелькнула мысль прогнать Мужчину, но тот никому вроде не мешал, и Харон решил вернуться к прерванному отдыху.
Мужчина тем временем прошелся вдоль берега, потом присел, рассматривая землю, тёр её в руках. Потом встал, подошел к редким растущим на берегу деревьям, потрогал их кору, достал маленькую лопату и поковырял почву между корней.
Погуляв, он ушёл, но вскоре вернулся на стареньком, но добротном грузовичке, заполненном горшками с маленькими растениями и завернутыми в пакетики или тряпицы семенами и ростками. Сделав лунки в земле, Мужчина посадил в них растения и семена, и полил принесенной водой. Потом поставил рядом палатку и сел ждать. Воды больше не понадобилось. Почва долго ждала момента, чтобы рождать жизнь, она была перенасыщена всем, что нужно растениям. Воздух был густ, тёпл и влажен, это был идеальный природный парник.
Вскоре берег покрылся ярко-зелёной травой, тоненькими стебельками, на которых потом появились чашечки цветов, которые раскрывались, обнажив сочные, красные и белые лепестки. Харон уже давно прервал свой отдых, у берега выстроилась очередь из стонущих и страдающих душ. Одна из них подошла и села на траву. Душа маленького ребёнка потянулась за цветочком. Очередь немного успокоилась, глядя на этих двоих на траве.
Харон тоже наблюдал за действиями Мужчины. Тот не мешал ему работать. Харон решил, что это хорошо: всем душам предстоит тяжелая и мучительная дорога в царство мертвых, и этот садик немного смягчит боль утраты родных, уменьшит страх, и они перестанут сопротивляться и мешать ему работать.
Прошло немного времени, на одних растениях появились чёрные и красные ягоды, другие – крепли и тянулись вверх, от стволов отпочковывались ветки, покрывались листьями. Мужчина собрал ягоды в берестяной туесок и уехал. Он поехал в город на базар. Но была зима, и поскольку таких ягод уже давно никто не продавал, то они были раскуплены в пять минут, и Мужчина уехал. Потом возвращался вновь и вновь, собирал ягоды на берегах реки Стикс и снова отвозил их на базар. Там у него появились постоянные покупатели, которые с нетерпением ждали красивых и свежих ягод.
А деревца продолжали крепнуть, они покрывались цветами, потом появились первые молодые яблоки, персики, абрикосы, груши. Одной из постоянных покупательниц была старая дама, в чёрном платье и серебристой накидке. Она всегда приходила с поддерживающей её молоденькой девушкой. Как-то раз девушка прибежала на базар одна и попросила Мужчину дать хоть горсть ягод, сказав, что та пожилая дама очень больна, а так хочется её порадовать. Девушка объяснила, что денег у неё нет, и она не может просить их у дамы в такой момент. Мужчина насыпал ей корзинку ягод. Когда через несколько часов он вернулся в свою палатку, то увидел душу пожилой дамы в очереди к лодке Харона.
Мужчина вернулся в город и стал расспрашивать знакомых о девушке и пожилой даме. Ему быстро указали на их дом. Когда Мужчина подошёл к тому самому дому, у входа была толпа людей в черном, вероятно, приехавших на похороны. Поодаль стояла девушка с небольшим чемоданчиком. Из дома вынесли гроб, девушка подошла, положила на гроб незабудки и ласково дотронулась до его крышки. И тут же пошла прочь. Мужчина нагнал её и спросил, почему она уходит и куда. Девушка объяснила, что пожилая леди умерла, а она была её служанкой, и теперь не нужна новым жителям дома.
Она показала серьги и ожерелье из солнечного камня, который Мужчина никогда не видел, а также несколько монет. Сказала, что украшения ей подарила пожилая дама на память о ней, а её наследники дали немного денег. И что ей надо срочно найти дом и работу. Мужчина сказал, что может предложить ей работу, но не в качестве служанки. Ему нужна была не служанка, а помощница и друг. Девушка смутилась и решила было отказаться, но Мужчина выглядел спокойным и надёжным, как тысячелетний зеленый дуб, под которым можно спрятаться от жары или дождя, прислониться к его стволу и почувствовать тепло шершавой коры и силу необъятного ствола.
И девушка пошла за ним, как завороженная.
По дороге к реке Мужчина предупредил, что место, куда они идут, немного странное, но спокойное. Что оно должно остаться таким из почтения к там живущим. Поэтому никто не должен знать о нём. Девушка молча согласилась.
Они подошли к берегу Стикса. Харон не сразу понял, что спутница Мужчины живая, настолько легка была её поступь. Прошло много времени, пока он вдруг обнаружил, что девушка не становится в очередь душ, отправляющихся в царство Аида. Харон не умел волноваться, а возможно – больше уже не мог, перенасытившись болью, наблюдая миллиарды судеб своих пассажиров. Но появление женщины на берегу ему не понравилось, и он решил рассказать обо всем Аиду. Аид молчал очень долго. Он не заметил, что очередь в лодку Харона опоясала весь земной шар, теням не стало хватать места. Он созвал совет богов.
Они прибыли очень быстро и стали кричать на Харона, спрашивая, как он допустил такое. Харон, никогда не выходивший из себя, ответил просто, что берег Стикса – не его юрисдикция. Боги тут же посмотрели на Гею, богиню Земли. Но она брезгливо поморщилась и возразила, что она богиня жизни, и показала на Аида, сказав, что это его вотчина. Аид заявил, что этот берег не имеет к нему никакого отношения, его царство – подземное. Боги рек заговорили все сразу, доказывая, что они отвечают только за реки, наполненные водой и жизнью.
Когда встал Зевс, все тут же притихли. Он сказал:
– Раз все боги отказались от этого места, то берег Стикса – ничейная земля, никто не претендует на неё, кроме того садовника, значит, берег – его.
Потом усмехнулся и посмотрев, на бога торговли и хитрости Гермеса, добавил:
– Ты должен учиться у того смертного – так просто и бесплатно занять самый плодородный участок земли, приносящий невиданный доход… Это требует мастерства!
Гермес передернул плечами и сказал, что не занимается такой мелочью, но затаил обиду и злобу, однако, как истинный торговец, хорошо умел скрывать свои чувства.
Зевс объявил совет закрытым и собрался уходить.
Встал Аид и замер, как статуя самому себе.
Боги боязливо затихли, никто не хотел связываться с богом смерти, да и сам Зевс не стал бы спорить с братом.
– Нам не нужны тут живые, от них много беспокойства, и они создают шум и хаос. И главное, за ними могут прийти другие, и в конце концов люди перестанут бояться смерти и забудут про богов.
Зевс нахмурился, он не любил, когда не за ним было последнее слово. По миру прошла серия землетрясений, там, где было лето, выпал снег, а там, где была зима, наступила жестокая сорокаградусная жара. Боги не знали, кого слушать, и стали медленно растворяться в воздухе, как будто они еще у реки Стикс, но вроде их там уже нет. Но каждый продолжал думать о разрастающемся саде около ворот царства Аида.
Мужчина и женщина смогли обработать больше территории, они привезли на берег Стикса животных. Построили дом. Мужчина тщательно скрывал тайну их места пребывания, хотя интересующихся было много. Боги с тревогой наблюдали за парой и постоянно растущим садом.
Первым не выдержал Гермес. Ещё на совете богов он решил, что не простит Мужчине унижения. Сначала Гермес пришёл к Аиду на субботний обед и между делом обмолвился, что Харон работает медленнее, стал сентиментальным и, возможно, отпустил пару душ обратно в мир. Затем удовлетворенно наблюдал, как Аид стиснул зубы от злости, и тут же покинул дворец, оставив того справляться со своими эмоциями. А сам тем временем отправился к жене Зевса, богине брака Гере. Гера возлежала на обвитом цветущими лианами мраморном ложе, повторяющем изгибы её тела, это ложе было покрыто шкурами единорога и подушками из гагачьего пуха. Богиня была чуть-чуть пьяна от принесенного нимфами нектара и счастлива из-за ночи, проведенной с Зевсом. Она улыбнулась Гермесу, вскочила с ложа, обняла его, хотя и не любила – он был живым доказательством измены мужа.
Гермес опустился на пол, сел у ног Геры и стал рассказывать последние сплетни о богах.
Гера смеялась и кокетничала. И тогда Гермес поведал ей еще одну сплетню – про сад, который разбили вокруг Стикса люди. И про то, что это место стало богаче, чем любой из уголков земли, и про то, что Мужчина привел себе женщину, красивее и изящнее всех нимф и, возможно, богинь. И про то, что они полюбили друг друга так, что её, Геры, бабушка, богиня Гея, наблюдая за ними каждый день, так увлеклась, что вдохнула в полоску земли вдоль реки Стикс еще больше силы и плодородия.
У Геры тут же испортилось настроение.
Изо всех щелей по всему миру поползли размножающиеся на ходу муравьи, саранча, стреляющие иглами животные, люди о двух головах и четырех руках или ногах. Через минуту Зевс сидел напротив Геры, перебирая в голове все события утра и гадая, чем он мог провиниться.
– Что случилось, дорогая? – спросил он тихо и ласково.
– Наша бабушка, Гея, помогает той паре, что живет возле мерзкого ядовитого Стикса, она улучшает их землю. Как ты мог это допустить? – прокричала Гера. Она не могла поведать Зевсу свою главную обиду, что женщина, живущая у реки, застила всех нимф и богинь своей красотой, – любвеобильный Зевс точно бы занялся этой «проблемой», но так, как Геру совсем бы не устроило.
– Да вот твой сын, Гермес, спроси его. – Гера посмотрела вокруг, но Гермеса уже давно не было.
Зевс был доволен. Гермес все сделал именно так, как он хотел, – начал преследовать эту пару и ее сад. Людям не место у Стикса. Хотя сам Зевс не хотел им мешать, чтобы не отвратить от себя людей. «Зевс должен быть выше подозрений», – где-то он слышал эту фразу, и она ему понравилась.
Он связался с Аидом по внутренней связи и попросил разрешения прийти к нему в гости.
– Зевс, что заставляет тебя спуститься ко мне? – спросил Аид. Он хорошо знал своего брата, очень не любившего приходить в обитель смерти и никогда не делающего этого без его зова. – Хорошо, ты что-то начал понимать, – пробормотал Аид.
– Хочу посмотреть на сад у твоих ворот, – ответил Зевс.
– Хорошо, приходи, ты же не один? – предположил Аид.
– Не знаю, боюсь, соберутся все, любопытно, – промурлыкал в бороду Зевс.
Действительно, у берегов Стикса собрались все боги. Харон отпустил все души на волю, боги не хотели видеть страдания. Харон уплыл на другой берег и скрылся за туманом. Сад был великолепен, он манил прохладой, разноцветьем, пьянящими запахами. А среди зарослей в саду бежал ручеек. Неужели это рукав Стикса, с ужасом подумал Зевс. Значит, Стиксу нравится сад, а люди не боятся реку.
Зевс поприветствовал реку Стикс, он всегда был вежлив и уважителен с ней, он помнил, кто помог ему победить Титанов. И участливо спросил:
– Не беспокоят ли тебя люди, поселившиеся на твоих берегах?
Река Стикс ответила:
– Нет, мне очень нравится люди и их сад. Большая часть моего русла проходит под землей, и этот берег – единственный небольшой участок, где оно выходит на поверхность. Здесь было так уныло и страшно, поток, зажатый бесплодными скалами, и тот выглядит лучше. Я всегда старалась, чтобы мое течение здесь было быстрым. А теперь я счастлива, когда воды проносятся мимо Харона.
Река помолчала, а потом добавила:
– Я надеюсь, что когда-нибудь удастся доказать людям, что моя река совсем не ядовита. Она просто очень сильная и измельчает и растворяет камни, по которым течет, и любой живой организм, побывавший в ней, приобретает свойства камней. Как Ахиллес, например.
Река Стикс поднялась из воды, она была огромна и приводила в ужас даже богов, хотя была почти прозрачна и зыбко переливалась на воздухе. – Мне нравятся эти люди и их сад, он не хуже Элизия, – сказала она. – Я даже дала им одну из своих рук, так красивее и полезнее для растений, – и погрузилась обратно в волны.
Зевс не хотел спорить с рекой Стикс и сказал, что он рад её хорошему настроению.
Его больно ударили слова об Элизие. Смертные не могут создать ничего лучше, чем боги. Он оглянулся, в надежде найти Гермеса, Геру, Аида – тех, кому особенно бы хотелось уничтожить сад, а потому они начали бы действовать сами. Но Гермес исчез, Гера явно что-то натворила, она сияла от счастья и не смотрела в сторону Зевса.
Аид был безучастен, как мертвый.
– Пойдемте, посмотрим на этих людей и сад поближе, – предложил Зевс.
Боги приблизились к владениям Мужчины. Тот работал в саду.
– Привет, смертный, – сказал Зевс.
– Привет тебе, Зевс, ответил Мужчина, – проходите в дом.
Боги очень удивились этому предложению, но прошли в большой зал и расселись на удобные, вырезанные из дерева, кресла, расставленные вокруг огромного круглого стола, за которым все были равны.
Для каждого бога было свое кресло, и осталось два – для хозяев.
– Зачем тебе так много кресел? – спросил Зевс Мужчину.
– Я ждал вас, – просто ответил Мужчина.
Зевс никак не мог понять, надо ли ему оскорбляться и наказывать Мужчину за такое спокойное и вроде уважительное отношение: он не слышал в его голосе привычного почтения, вернее, подобострастия.
Мужчина общался с богами как равный.
Он вообще напоминал Зевсу его отца, великого Хроноса: размеренного, последовательного, упорного, непредсказуемого в своём спокойствии.
Но тут вдруг Зевс вспомнил, как победил Хроноса: неужели он, верховный бог, не справится с этим смертным?
Пока Зевс думал, в зал вошла тоненькая девушка, принесла напитки, бокалы, легкие закуски из фруктов.
Стол выглядел красиво, вполне подходяще для богов. Боги разговаривали, спрашивали Мужчину об урожае.
Девушка трепетала, не поднимала на них глаза. Вот её поведение было очень привычно Зевсу.
– Почему у вас нет детей? – спросил Зевс Мужчину.
– Видимо, нет на то вашего благословения, – слишком спокойно ответил Мужчина.
Зевс отыскал глазами Геру и заметил, что та выглядела слишком счастливой.
– Гера, твоих рук дело? – спросил Зевс.
– А ты что думал? Я буду смотреть на этот сад спокойно? Я не могу ничего сделать с землёй, но женщина же – моя. Пусть сад родит, а женщина пусть ходит пустой, – с вызовом сказала Гера.
Это хорошо, – подумал Зевс. – В этом деле будут виноваты все, кроме меня.
Боги встали, походили по саду, попробовали плоды, срывая их с деревьев, затоптали несколько только что посаженных растений и ушли.
Никто не заметил отсутствие давно ушедшего Аида.
На следующее утро, когда Мужчина поехал торговать на базар, к нему не подошёл ни один покупатель.
Даже торговые места рядом с ним были пусты.
Он простоял весь день, и только под вечер возле его прилавка появился очень бедный человек и спросил:
– Наверное, ты сейчас будешь продавать фрукты по низкой цене? Ведь никто не купит.
– Почему никто не купит? Мои фрукты всегда раскупаются, – ответил Мужчина.
– Нет, не купят. Твои плоды выращены колдовством, весь базар знает. Моей семье совсем нечего есть, все равно – пропадать, и я думал купить их за бесценок,– объяснил бедный человек.
– Забирай все, что хочешь. Только они выращены без всякого колдовства и очень вкусные, смотри! – сказал Мужчина и стал есть первый попавшийся плод.
Бедный человек стал собирать плоды в шапку, Потом снял рубашку, завязал её, чтобы получился мешок, и стал собирать их туда. Подбежали другие люди и тоже стали брать все, что попадало в руки. Но кто-то взял фрукты и взамен всё же положил монетку. На это посмотрели другие, и каждый, кто брал фрукты, тоже положил по монетке.
Мужчина поехал к реке Стикс и думал, что боги вольны делать все, что захочется, у них нет закона. Даже люди честнее, сами захотели заплатить за фрукты, от смущения или стыда, или просто потому, что считали это честным. Харон и ужасная река Стикс, и само воплощение смерти Аид сделали ему меньше зла, чем боги жизни, которым люди молятся столько, сколько он себя помнил.
«Получается, смерть лучше, чем жизнь? Нет, этого не может быть, жизнь – красива и сладка, как фрукты, которые я выращиваю, как моя женщина. Нет, меня не обманешь, я не пойду к Аиду».
Он посмотрел в сторону царства мертвых и сказал:
– Прощайте, Харон, Аид, прохладная река Стикс. Бывают моменты, когда хочется откликнуться на ваш зов, но не сейчас.
Когда Мужчина подошел к дому, то увидел девушку, стоящую на коленях перед рекой. Она держала в руках серьги и ожерелье из солнечного камня и протягивала их реке. Она просила:
– Река Стикс, ты была добра к нам, возьми эти украшения. Они из солнца, они согреют твои воды. У тебя было много детей, помоги мне испытать радость материнства.
Река молчала.
«Так честнее», – подумал мужчина и крикнул подруге:
– Возьми из дома все, что ты хочешь, кроме статуэток богов, мы пойдём искать новых!
Опубликовано в Литературный Иерусалим №37
