Рассказ
1. Бабушкина тайна
Мама с бабушкой спустили с чердака деревянный сундук с металлическими заклепками по бокам. Я с моей младшей сестрой Дашей сразу прибежал на него посмотреть. От сундука пахло чем-то старым и интересным.
– А что там лежит? – Даша попыталась приподнять тяжелую крышку.
– Пиратские сокровища! Йо-хо-хо, – зловеще захохотал я.
– Павлик, перестань сестру пугать, – сказала бабушка. – Это живой сундук. Скоро сами все узнаете. Собирайтесь, сейчас в город поедем.
И сундук, как корабль, раскачиваясь на маминых и бабушкиных руках, поплыл в кухню.
Мы с Дашей помчались в комнату одеваться. У меня от нетерпения даже ноги в джинсах перепутались. Это потому что я их разом в одну штанину засунул, так торопился.
На улице светило яркое весеннее солнце. Кое-где лежал подтаявший серый снег. В городе бабушка привела нас к старому деревянному дому. С его острой крыши свисали длиннющие сосульки, совсем как лыжные палки. С них стекали капли воды и ударялись о землю. Мне казалось, что дом раскачивается, стонет и ухает. Бабушка открыла тяжелую дверь и пропустила нас вперед.
Со всех сторон на нас обрушилось пение, щебетание и крики: «га-га-га», «ко-ко-ко», «чиркчирк-чик». Настоящий птичий рынок.
Столько птиц я никогда не видел. Разные породы горластых петухов и хохлатых куриц, важные индюки, утки, словно приплюснутые бочонки, разноцветные попугаи, оранжевые канарейки. Там даже говорящая ворона была. Она вытягивала шею и кричала: «Люся, пойдем чай пить!»
Мы остановились у клетки с пищащими одуванчиками. Оказалось, это крошечные цыплята.
– Выберем шесть курочек и одного петушка. Смотрите, – бабушка взяла одного цыпленка.
Осторожно положила его на ладонь спинкой вниз. – Видите, лапки поджал, значит, это курочка.
– Можно мне попробовать? – я взял цыпленка. У него был гордый и важный вид.
Аккуратно перевернул его на спинку, но цыпленок не поджал лапки, а растопырил их в стороны.
– Петушок! Точно петушок, – радостно закричал я.
– Я тоже хочу, – обиженно сказала Даша, – Пашка, дай мне подержать.
– Чего это я должен тебе давать? Я его первый взял, значит, он мой, – я повернулся боком, чтобы Даша не смогла забрать цыпленка.
– Давай курочек тебе выберем, – предложила бабушка.
– И все шесть мои будут? – сразу спросила Даша.
– Твои, – кивнула бабушка.
Даша тут же про петушка забыла.
Вскоре мы посадили цыплят в коробку и поехали в деревню.
2. Новоселье
Дома мама устелила дно сундука мелкими кусочками газет.
В него мы аккуратно пересадили цыплят из коробки. Они плотно прижимались друг к другу и все время озирались.
Бабушка мелко покрошила вареное яйцо. Цыплята с жадностью набросились на еду. Они толкались, наступали друг другу на лапки, махали пушистыми крылышками и громко пищали.
От этого писка звенело в ушах.
– Ну вот и ожил наш сундук, – улыбнулась бабушка, – а вы не верили.
С появлением птенцов наш дом оживился. Они не замолкали ни на минуту. Такие неуклюжие, маленькие желтые помпончики на тоненьких ножках-прутиках. А глаза – как крохотные семечки от яблок.
Кот Яшка тоже восхищался живым сундуком. Он ходил вокруг него и принюхивался. Когда мы пили чай, он выждал удобный момент, встал на задние лапы и заглянул в сундук.
– Брысь! – крикнул я и чуть свою чашку не уронил.
Яша отскочил, сел посреди кухни и нахохлился. Он принялся недовольно бить хвостом об пол. А потом не выдержал, подкрался к сундуку и снова попытался в него заглянуть.
– Вот хитрюга, – сказала бабушка. – Пока цыплята не подрастут, Яшка на чердаке поживет.
Коту это совсем не понравилось. И когда кто-то открывал дверь, он слетал со ступенек чердака и проникал в дом. Его тут же выдворяли обратно. Яша гордо поднимал хвост и не спеша уходил по ступенькам на улицу.
3. Художники
Через три недели цыплята подросли. Они пищали еще звонче. Желтый пух побледнел, и на спинках у них появлялись белые перышки. Когда бабушка выпускала цыплят из сундука, они налетали друг на друга и рассыпались в разные стороны.
Петушка я назвал Антоном и сказал, что научу его разговаривать.
– А я научу курочек танцевать, – тут же сказала Даша.
– Где это ты видела танцующих куриц?
– Там же, где и говорящих петухов, – Даша показала мне язык.
А сама так и норовила поиграть с Антоном. Когда я ловил ее с поличным, она закатывала глаза и говорила:
– Ой, перепутала. Они же все беленькие, совсем одинаковые.
– Ну, погоди, – рассердился я, когда Даша снова вытащила петушка из сундука.
Я достал из аптечки зеленку и поставил каплю на головку Антону:
– Теперь-то уж ты точно не перепутаешь!
Тогда Даша помчалась в комнату и принесла акварельные краски, кисточку и банку для воды:
– Сейчас вы у меня такие все красивые будете, нарядные – приговаривала она и по очереди раскрашивала курочек.
Я снова взял банку с зеленкой и поставил пять капель на спинку Антона.
– Пашка, что это ты за мной повторяешь? – фыркнула Даша.
– И ничего я не повторяю. Он у меня после боя, я ему раны зеленкой обработал. Чего тут непонятного?
Теперь в живом сундуке сидел один петушок в зеленую крапинку и шесть разноцветных курочек.
Бабушка, когда их увидела, так и заохала:
– Ой-ёй-ёй, что натворили, что наделали, – причитала она. – Ничего вам доверить нельзя.
Только и знаете, что ссоритесь и бедных птенцов мучаете.
– Пашка первый начал, – оправдывалась Даша.
– Ябеда, – шепнул я.
Весь вечер мама с бабушкой отмывали цыплят: они стирали с них краску ватными дисками, смоченными в теплой воде. Потом бедняги долго сидели на печке – обсыхали.
4. Живые варежки
Наступила середина мая. С каждым днем становилось все теплее. Кое-где выглядывали головки мать-и-мачехи. Мама с бабушкой ушли на огород вскапывать грядки. Сначала я хотел пойти с ними, копать червяков и выискивать жирных личинок майских жуков. Но Даша решила остаться дома и поиграть с цыплятами. Пока я на улице гуляю, она моего петушка затискает. Поэтому я тоже решил не идти на улицу.
– Может, все-таки погуляем? – вдруг спросила Даша.
– Давай, – обрадовался я и побежал надевать куртку.
– Тогда и цыплят возьмем. Вдруг им скучно станет? Или они есть захотят?
Я засомневался, но все-таки принес коробку. Мы пересадили в нее цыплят и вынесли их на улицу.
Даша принялась выкладывать цыплят и ставить их на землю. А я побежал на огород искать червяков. Когда вернулся, увидел, что цыплята прижимаются друг к другу. Они поднимали то одну, то другую лапку. Я выложил перед ними розовых червяков и даже отдал свою драгоценную находку – личинку майского жука. Но птенцы и не посмотрели на угощение. Они совсем притихли и стояли не шелохнувшись.
– Может, они не голодные? – спросила Даша.
Тут меня осенило:
– Что нам мама про весеннее солнце говорила?
– Что оно желтое?
– Сама ты желтая. Оно обманчивое. Кажется, что на улице тепло, а на самом деле еще холодно.
– Я и без тебя это знала.
– А чего тогда молчала?
– Очень мне нужно с тобой говорить, – Даша поджала губы и отвернулась.
– Да ну тебя, – я махнул рукой и побежал в дом за теплыми вещами.
– Вот сюда цыплят завернем, – я протянул Даше варежки, шапку и две пары шерстяных носков.
Мы хватали птенцов и сажали их в теплые вещи, чтобы те скорее согрелись. Даша по ошибке взяла моего петушка.
– Ой, – сказала она, когда увидела в своих руках Антона и виновато посмотрела на меня.
– Спасибо. А я твоих курочек заверну, им сейчас тепло-тепло станет.
Теперь в коробке сидели ожившие варежки и носки с торчащими крохотными головками цыплят.
– Сейчас отогреются, – радовался я.
– Здорово мы придумали, – улыбалась Даша.
– Вообще-то, это я предложил цыплят согреть.
Мы бы, наверно, еще долго спорили, но вдруг начал накрапывать дождь. Тогда мы скорее схватили коробку с цыплятами и побежали домой.
– Нужно их раздеть, – деловито сказала Даша, – а то вспотеют.
С цыплят сняли носки, варежки и шапку. А птенцы отчего-то не стояли и не плюхались в Проза разные стороны. Они тихо лежали в сундуке и не пищали. И только Антон держался на ножках-прутиках и покачивался из стороны в сторону.
5. Дышите – не дышите
Вскоре вернулись мама с бабушкой. Они сразу увидели, что с цыплятами что-то неладно.
– Что ты сделал с птенцами? – строго спросила меня мама.
– Ничего я не делал!
– Признавайся. Когда мы уходили, цыплята были здоровы.
И тогда я уже по-настоящему за цыплят испугался. Рассказал, что не хотел сделать им ничего плохого. Даже наоборот.
– Я просто вывел их на прогулку. Думал, они обрадуются.
– Павлик не один. Я тоже ему помогала, – пискнула Даша и спряталась за моей спиной.
Мама растопила печку, а бабушка переложила птенцов на теплую лежанку.
Даша принесла игрушечную больничку и слушала цыплят пластмассовым стетоскопом.
Она осторожно подносила его к птенцам и, не дотрагиваясь, водила им вдоль пушистых спинок: «Дышите – не дышите, ну пожалуйста», – сквозь слезы повторяла она. А я обнимал коробку и пытался их согреть.
Утром мы с Дашей вскочили с кроватей раньше всех и побежали к печке. Цыплята все еще лежали. Только Антон неуверенно вставал на ножки-прутики и снова падал.
Весь день мы не отходили от цыплят, переживали. А к вечеру коробка зашевелилась и запищала.
Цыплят не пускали на улицу до самого лета. За это время они набрались сил и подросли. У них появились гребешки и совсем исчез пух.
Вторая прогулка цыплятам пришлась по душе. Они бегали по двору, разгребали лапками траву, клевали зерна и выискивали червяков.
Мама с бабушкой переселили молодых курочек с петушком в хлев. Здесь для них сделали насест из круглой толстой палки, где они могли сидеть. К стене подвесили ящики и положили в них сено. Когда курочки подрастут, им будет удобно высиживать яйца. А сундук, который когда-то был живым, притих в углу сарая: его так и не отнесли на чердак.
6. Пропажа
С каждым днем цыплята становились все больше. Антон любил забираться на забор и кукарекать оттуда во все горло. Правда, разговаривать петух так и не научился. Когда кот Яша слышал его крик, он поджимал уши, зажмуривался и недовольно махал хвостом.
Дашины курицы танцевать тоже не научились, зато к концу лета они начали нести яйца.
Теперь-то уж мы по-настоящему заботились о своих питомцах. Приносили им воду, насыпали в кормушку пшено и выгуливали во дворе. Правда, нам было немного жаль, что в доме больше не было настоящего живого сундука. Никто не бегал по кухне, не налетал друг на друга и не пищал.
Осенью я пошел в первый класс. А Даша ждала меня дома. Она садилась за стол и выводила буквы, которым я ее научил.
Пока я был в школе, Даша ухаживала за курочками и за Антоном приглядывала.
На следующий год наступила ранняя весна. Даша много времени проводила с курочками на улице. Однажды, когда я вернулся из школы, то увидел ее в слезах.
– Курочка, – всхлипывала Даша, – курочка потерялась.
Мы позвали бабушку и начали вместе искать. Ходили вокруг дома, заглядывали под кусты смородины, даже у соседей спрашивали. Вечером с работы вернулась мама, а мы так и не нашли курочку.
Антон тревожно вскрикивал «кукаре…». Потом замирал и прислушивался, как стрекочут сверчки. Только кот Яша никого не искал, он лениво помахивал хвостом, лежа на крыльце.
– А вдруг это Яшка ее поймал? – Даша показала пальцем на кота.
– И съел! – рассердился я.
Услышав свое имя, Яша потянулся, выгнул спину и спрыгнул с крыльца.
– Точно, это он, – заволновалась Даша. – Вон как испугался.
Я хотел поймать Яшу, но он юркнул в щель между досками и скрылся в сарае.
Мы побежали за котом и распахнули скрипучую дверь сарая. В дальнем углу стоял сундук с откинутой крышкой. На нем сидел Яша и обиженно вылизывал лапу. Мы двинулись к нему.
А заглянув в сундук, так и обомлели. На дне тихо сидела расперившаяся курочка и беспокойно вертела головой.
– Да она же цыплят высиживает. Ну, Яшка, – сказала бабушка коту, – сам давно все знал и ничего нам не сказал.
– Ма-ау, – кот мяукнул в ответ.
– Ура! Ура! Нашлась! – мы с Дашей прыгали от радости. – У нас снова будет настоящий живой сундук!
Опубликовано в Кольчугинская осень 2020
